AS CIVILIZAÇÕES DO ANTIGO ORIENTE MÉDIO.
O homem apareceu na Terra há aproximadamente três milões de anos, mais formou sociedades complexamente organizadas ( com escrita, Estado, leis, cidades) há somente cinco ou seis mil anos. Ou seja, sua vida "história" é muito mais curta e recente que a "pré-história", sobre a qual temos informações fragmentárias, dispersas e polêmicas. Sabemos, porém, que a cerca de 4000 a.C. o homem descobriu a agricultura, com ela se sedentarizou e assim começaram a se desenvolver as primeiras civilizações.
Conhecidas como civilizações hidráulicas ou de regadio constituíram-se em torno e em função de grandes rios: a Mesopotâmia estava ligada aos rios Tigre e Eufrates, o Egito ao Nilo, a Índia ao Indo, a Cnina ao Amarelo. Foi no Oriente Médio, com as civilizações da Mesopotâmia e do Egito, que teve início a História. Tempos depois desenvolveram-se ali outras sociedades, que, sem contar com o poder fertilizador de grandes rios, ganharam características diversas: pastorais ( hebreus, filisteus, cananeus, hititas), mercantis: ( fenícios, lídios, crenteses) , militares ( assírios, hititas, persas). Cada um deses povos teve, além de uma rica história interna, longas e muitas vezes conflituosas relações com os demais.
As duas principais civilizações forma a Mesopotâmia e o Egito. A Mesopotâmia, planície aberta à constante movimentação de diversos povos, conheceu quatro grandes períodos históricos: o sumério, o babilônico, o assírio e o caldeu. Esssa periodização clássica baseia-se na complexa história política-militar da região. Em todas as fases, há uma clara continuidade social (elite, homens livres pobres, escravos) e econômica (cerealicultura, pecuária, artesanato e comércio). Também do ponto de vista cultural ( escrita cuneiforme, código jurídicos, astronomia) e religioso ( politeísmo antropomórfico), os povos mesopotâmicos mostraram suas semelhanças.
O Egito, por su vez, mais isolado por mares e desertos, só passou a ter contatos frequentes com outros povos numa época relativamente tardia, por volta do séculO XVIII a.C. O fato de o faraó ser considerado um deus ( enquanto os governantes mesopotâmicos eram apenas representantes de deuses) contribuiu por muito tempo para a estabilidade da região. Para preservar o corpo do faraó falecido e assim perpetuar a sociedade, construíram as pirâmides. Estruturalmente ligados ao Nilo, os egípcios concebiam o mundo como reflexo da luta entre o rio ( deus Osíris) e o deserto ( deus Seth). A vida econômica desse povo dependia do Nilo: agricultura em suas margens, transporte de pessoas e mercadorias em seu leito.
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